Sentence and word stress in the ESL classroom

Stressed-timed language: Stressed syllables tend to occur at roughly equal intervals in time.

Syllable-timed language: Rhythmic beat by recurrences of syllables, not stresses.

Spanish is a syllable-timed language. When Spanish speakers transfer the intonation patterns of their native language into English, which is a stress-timed language, the result can be barely comprehensible to native English speakers. This is because the meaning or information usually conveyed in English by the combination of stress, pitch and rhythm in a sentence is flattened or evened out by the Spanish learner.

The following lesson is designed to enable students to identify and place sentence-level stress on content words and reduce the function words in order to produce stress-timed rhythm. The activities consider visual and auditory learners. The last activity takes advantage of cooperative learning and provides students with the opportunity to share their experience and get feedback from their classmates. The lesson uses both inductive and deductive strategies, providing students with the background and theory but also allowing them to discuss initial perceptions and make predictions. This lesson could extend to the following class session, depending on how quickly students grasp the concept of stress-timed language.

Sentence and Word Stress Lesson

1. The teacher starts the class by dragging the end of a ruler on a smooth surface and then on an irregular surface. This activity is used to illustrate stress-timed and syllable-timed languages, followed by the definition of each.

2. After having listened to an audio taped speech in Spanish and English, students make correlations with their own language and talk about their perception of the English rhythm. Finally, they determine which language is syllable-stressed and which is time-stressed. The rationale for devoting part of the class to discussing this matter is to allow students to have a clear understanding of the difference between the stress-timed nature of English and the syllable –timing of Spanish.

3. Sentence stress awareness will be built on students` knowledge of word stress. It is important to remind students that a tonic syllable has a longer duration, is louder and has a more prominent pitch movement. They are given a handout that shows the connection between word stress and sentence stress. Then, students are asked to differentiate function from content words. They will also be given a list of “Content versus Function Words”.

4. Listening Discrimination:

Students listen to the following sentences and write down the stressed words:

Nice to meet you

My name is Ray

I’ve got to go.

I’m sorry.

Want a ride?

That`d be great!

What do you do?

I’m a physician.

After students have identified stress in short sentences, they can be introduced to longer stretches of speech. A listening discrimination activity that is fun as well as effective is jazz chanting. To begin the activity, the teacher provides an explanation and an example of primary and secondary stress. Next, the teacher provides students with the jazz chant and after reading it, students have to predict where the stresses are. They also attempt to mark the primary stress with a large dot and the secondary stress with a smaller one over the word. Afterwards, students listen to the chant recording and make comparisons with their predictions.

5. Guided practice and feedback:

The teacher asks students to imagine themselves in a cafeteria crowded with noisy people. They have to call out a message across the cafeteria to a friend. Since it is very noisy, their friend will not be able to understand every single word, but it is the students’ responsibility to ensure that the main idea gets across. The objective of the activity is to promote learners` further understanding of word prominence and the fact that function words can be inferred by the interlocutor when they are not heard.

Half of the class receives utterances on paper slips (Handout 4) and then decides which word(s) will receive primary or secondary stress and which will be unstressed. In order to help students visualize the degree of stress each word will receive, they can cut up the sentences and place the words in different levels.

They sit facing each other keeping some distance and then say the utterance while fairly loud music/noise is playing in the background. The music will make the students say the prominent words louder.

After the activity, pairs get together to discuss what was heard and discuss why they were successful or unsuccessful in carrying out the task. In an open-group discussion, students share their experience, comment on each others` performance or make suggestions.

References

Frankfurt International School. A guide to learning English. The differences between English and Spanish. http://esl.fis.edu/grammar/langdiff/spanish.htm

Ribeiro, Evelise. “Pronunciation intervention for visiting Spanish speaking faculty.” Master’s Thesis, Georgia State University.

Why our students need to study foreign languages

This is an assignment I had to complete for a class called "Teaching Modern Languages". I had to explain the importance for American schools to keep their foreign language programs.

Studying a foreign language can improve students’ skills in other areas such as reading and math. It can also induce greater cognitive development in creativity and problem-solving areas. In today’s competitive world, all of these are abilities necessary to succeed in any field that students wish to pursue in the future. Learning a foreign language can help students to better understand their native language and therefore increase their abilities in standardized tests. This represents a huge advantage when we consider the importance of tests like the SATs, GMAT, GRE, etc., in our education system.

According to Thomas L. Friedman, author of the bestseller “The world is flat”, the first, and most important ability we can develop in a globalized world is the ability to “learn how to learn”, to constantly absorb and teach ourselves new ways of doing things. I believe that learning a language does not only help us to acquire abilities to learn but it also gives us, through cultural awareness, a greater and different perspective on how to do things.

Knowledge of a foreign language will increase students’ chance to be accepted into high quality university programs. Higher education institutions look at many aspects when reviewing applications and one of them is the applicant’s interest in other cultures and languages. It is very important for students to be able to differentiate themselves from the rest of the pool of candidates and a great way to do this is by showing the ability to speak and understand another language. Even more, if they can take advantage of volunteering opportunities through their foreign language knowledge, students will be setting their applications in a privileged situation.

Imagine how many people apply to a nursing program each semester. And then imagine the percentage of those students who speak a second language and who have been involved in health care related activities by providing services to minorities. The latter students will have a greater chance of their applications being looked with a special interest.

Once they are in college, having studied a foreign language will allow students to take advantage of study abroad programs. In the areas of business, arts, and architecture for example, an internship or course overseas is highly recommended if not mandatory. If students want to study literature, theatre, or music, there is a great probability that their programs will require and advanced knowledge of a second language.

After college, students will be able to increase their career opportunities if they speak another language. It does not matter which field people end up choosing. In a globalized world, the knowledge of other languages and cultures is necessary to succeed as a professional. For students that decide to work in the business world, the knowledge of other language can lead to a promotion and transfer to a subsidiary overseas. All other skills being equal, the candidate that a company such as P&G will choose to transfer to another country will be the one with knowledge of the language and culture of that foreign market.

It does not matter if students decide not to travel to other countries. According to U.S. Census records, minorities, classified as those of any race other than non-Hispanic, single-race whites, currently constitute about a third of the U.S. population. But by 2042, they are projected to become the majority, making up more than half the population. By 2050, 54 percent of the population will be minorities. This means that students will need a second language to communicate with people in their own community. If they have a business or an idea to sell, they must be able to reach a market that represents more than half of the population. They will need to speak the language of their workers in order to train them appropriately and avoid factory accidents due to lack of proper warning signs. Evidence suggests that companies that implement good diversity management programs are more likely to attract and maintain employees as well as create a good reputation in the market.

Studying another language, will allow students to feel closer and connected to other cultures. This will create a positive emotional experience as they increase their global understanding. This increased global understanding will in turn, make it easier for these young people to adapt to the fast pace of our world. Their view of the world will be expanded and considering that in this region, people’s perspective in general is rather limited, it becomes vital for this to change. Proficiency in another language means having access to international news sources, which can lead to a more educated perspective of world issues.

Students are the citizens of tomorrow and therefore, their increased cultural awareness and sensitivity will have a positive impact on our society. We are not isolated from the rest of the world and it is imperative to train our future leaders on how to deal with cultural diversity. In a globalized world, our society cannot afford to remain ignorant of what is happening in other countries or to minorities in our own one.

To conclude, I would like to quote Columbia University’s President, Lee. C. Bollinger. His view on cultural awareness is that “connecting with people very – or even slightly – different from ourselves stimulates the imagination; and when we learn to see the world through a multiplicity of eyes, we only make ourselves more nimble in mastering - and integrating – the diverse fields of knowledge awaiting us”.

Reflexión sobre el Análisis en las clases

Ahora que estoy una vez más involucrada en la enseñanza de clases de Comunicación, me asusta ver la poca capacidad que tienen los estudiantes para analizar. Confunden el análisis con un mero resumen y no encuentran la manera de comunicar sus perspectivas y opiniones.

Estoy segura que eso es el resultado de una enseñanza escolar donde se promueve el no pensar, el seguir los lineamientos del profesor como borregos y ya. Es muy frustrante la verdad pero al mismo tiempo se convierte en un atrayente desafío como docente, conseguir que estos jóvenes aprendan a pensar por sí mismos y que logren comunicar esos pensamientos.

Pienso que una buena manera de despertarlos de ese letargo es realizar en clase ejercicios como el de "El Holocausto Nuclear" y el de "Los terroristas en la montaña". Los pueden buscar en la Web, ya he usado el de los terroristas y generó mucha controversia lo cual es justamente lo que se busca. Vamos a ver qué tal me va con el del holocausto nuclear. Les cuento y mientras tanto...

Seguiremos en la lucha...

Más sobre "Don Quijote"

- Un Hidalgo era un noble de poca importancia, no poseía nada más aparte de un título. La palabra hidalgo significa “fijo d’algo” (hijo de alguien).

- Al principio don Quijote usaba un visor de cartón, tal como usaban los actores, quizás creando para el lector un ambiente de teatro.

- Don Quijote salió en búsqueda de fama y gloria. La idea de la fama era un nuevo concepto en el Renacimiento. Hasta fines de los 1400 se pensaba que era algo blasfemo.

- Cuando don Quijote decide escoger una dama, Cervantes hace una parodia del “amor cortés”. El amor cortés se puede considerar como una versión secular de la fe religiosa.

- En el Renacimiento, la visión y perspectiva comienzan a ser importantes. Don Quijote ve cosas que nadie más ve, como por ejemplo los "gigantes" en el capítulo de los molinos de viento.

- El incidente en que don Quijote intenta rescatar a Andrés de los golpes de su amo es importante, ya que representa la opresión que sufría la clase cortesana por parte de los nobles.

- Los barberos eran personajes importantes de los pueblos de la época ya que también se desempeñaban como médicos y dentistas. El conocido símbolo que podemos ver afuera de las barberías, hace referencia a los vendajes.

- El personaje del cura se puede considerar como hipócrita ya que criticaba a don Quijote por leer libros de caballería, pero él mismo era también un seguidor del género.

- En la novela pastoril se idealiza la vida de los pastores. Hay una nostalgia por tiempos pasados, por la inocencia perdida. El objetivo es buscar la simpleza de la vida.

Miguel de Cervantes y "Don Quijote"

Voy a compartir con ustedes las notas de mi clase de Cervantes, ya que redescubrir a este genio de la literatura y su obra maestra “Don Quijote de la Mancha” ha sido un hermoso regalo y no puedo hacer otra cosa que escribir en mi blog parte de la información y datos fascinantes que aprendí a lo largo del curso.

Las notas estarán divididas en algunos posts y las escribiré a manera de listado. Comenzamos:

- Con su obra, Cervantes satirizó y creó una parodia de las novelas de caballerías. Estas novelas servían de entretenimiento para los nobles. Eran escritos en series y consistían de varios volúmenes. Las historias eran principalmente sobre caballeros andantes que tenían poderes casi mágicos.

- Parodia es la imitación cómica e irónica del estilo de la obra original.

- Los supuestos “errores”, los cuales son comunes a lo largo de la obra, forman parte de la burla de Cervantes. Es una manera de jugar con los lectores.

- “Don Quijote” fue escrito entre el final del renacimiento y el inicio del barroco español. Los autores barrocos enfatizan la ilusión en el mundo y ven la vida de todos los días como un engaño. Las obras son un reflejo de la realidad divina.

- Cervantes experimentó con la técnica del perspectivismo. Un ejemplo de esta técnica se puede encontrar en las obras de Leonardo da Vinci (dimensiones, geometría). Como contraste, tenemos que las pinturas medievales, eran unidimensionales. La perspectiva de don Quijote es la de un mundo de aventuras y de la lucha entre el bien y el mal.

- El prologo está escrito por un Cervantes ficticio. En el mismo, Cervantes utiliza la técnica de “Topos de la falsa modestia”. Responsabiliza a otra persona, un amigo, de convencerlo de escribir la obra.

- En 1614, Alonso Fernández de Avellaneda publicó una segunda parte de Don Quijote. Esto molestó a Cervantes porque el libro de Avellaneda salió antes de su propia segunda parte. En realidad, en tiempos de Cervantes, era normal “tomar prestadas” las ideas de otros autores.

- Cervantes fue testigo de la decadencia de España, la cual pasó de ser un gran imperio a convertirse en un país deudor.

- Algunos filósofos creían que el arte imita la vida, pero en la obra de Cervantes, don Quijote imita el arte ya que decide imitar a los protagonistas de los libros de caballerías.

Continuará…

Conociendo a los personajes de "Don Quijote de la Mancha"

A propósito de que ayer se celebró el Día Cervantino de la Literatura Infantil y Juvenil, a continuación podrán encontrar una descripción de algunos de los personajes más importantes que acompañan en sus aventuras a don Quijote y Sancho en la obra de Cervantes, "Don Quijote de la Mancha".

- El cura: Es el cura del pueblo de donde proviene don Quijote. Es amigo de la familia Quijano y fue quien decidió quemar los libros de caballerías, con los cuales está muy familiarizado, de la biblioteca de Don Quijote para evitar que aumente su locura. Es también a quien se le ocurre inventarse una doncella en apuros para sacar a Don Quijote de la Sierra Morena donde estaba haciendo penitencia. Luego ayuda a resolver muchos de los conflictos que tienen lugar en la venta. Este personaje también representa la profesión de las letras.

- El barbero: Es el barbero del pueblo de don Quijote. Es la mano derecha del cura y colabora con la quema de libros. Es él quien se disfraza de escudero de la reina Micomicona para convencer a Don Quijote de dejar su penitencia en la sierra.

- Ginés de Pasamonte: Es uno de los galeotes-esclavos a los que don Quijote ayudó a liberar. Está escribiendo su propia historia titulada “La vida de Ginés de Pasamonte”. Se niega a ir a agradecerle a Dulcinea el favor otorgado y hace que todos los galeotes liberados apedreen a don Quijote. Más tarde roba el asno de Sancho Panza. Luego lo encuentran en el camino y Sancho recupera su animal.

- Cardenio: Es un hombre perturbado al cual don Quijote y Sancho conocen en la Sierra Morena. Escapa hacia ahí debido a su pena de amor por Luscinda. Piensa que ella lo traicionó con don Fernando. Mientras está en la sierra, tiene episodios de locura durante los cuales ataca a los pastores de la zona y en una ocasión a don Quijote. Representa el concepto de hombre salvaje por el cual había cierta fascinación en la época. Más adelante se reencuentra en la venta con Luscinda y don Fernando y su conflicto amoroso se resuelve.

- El yelmo de Mambrino: Era un casco de caballería medieval que llevaba don Reinaldo de Montalbán en “Orlando Furioso”, un poema épico caballeresco. Don Quijote cree que la bacía de un barbero con quien se encuentra por el camino es el yelmo de Mambrino. Ataca al barbero, el cual huye dejando todas sus cosas. Don Quijote se lleva la bacía diciendo que en algún momento “arreglará” el yelmo. Sancho trata de hacerle ver a su amo que se trata solamente de una bacía y don Quijote le dice que para cada persona puede parecer una cosa distinta. Más adelante el barbero aparece en la venta y reclama su bacía, iniciando un conflicto más entre los muchos que se estaban llevando a cabo en aquel lugar.

- Marcela: Es una hermosa muchacha de clase alta quien decide no casarse y se viste con ropas de pastora para vivir entre la gente corriente. Grisóstomo, un estudiante de familia noble muere de amor por Marcela. Don Quijote y Sancho se encuentran con un grupo de cabreros, quienes comparten su comida con ellos y les cuentan la historia de Marcela y Grisóstomo. Don Quijote decide ir al entierro de Grisóstomo donde conoce a Marcela, quien aclara que no es responsable por la muerte del enamorado estudiante.

- La reina Micomicona: Es en realidad Dorotea, con la cual se encuentran el cura, el barbero, y Cardenio en la sierra. La bella joven cuenta como don Fernando la sedujo y luego la dejó para casarse con Luscinda. Dorotea se ofrece a desempeñar el papel de una dama en apuros para sacar a don Quijote de la sierra. El cura presenta Dorotea a Sancho como la princesa Minicomia. Más adelante cuando se encuentran en la venta Dorotea, Cardenio, Fernando y Luscinda es Dorotea quien convence a don Fernando de que permita a Cardenio y Luscinda estar juntos.

- Amadís de Gaula: Es el nombre del héroe de un libro de caballerías sobre el cual don Quijote hace la mayor cantidad de referencias durante la obra. Aunque se escribió en el siglo XIV, fue muy popular durante el siglo XVI, y por eso Cervantes lo usó en su obra de Don Quijote, la cual es una parodia de los libros de caballerías.

- Rocinante: Es el caballo de don Quijote, al cual este le puso nombre porque así lo dictaban los libros de caballería. El nombre proviene de la idea de don Quijote de que su caballo era “antes y primero de todos los rocines del mundo” (p. 25).

- Anselmo: Es uno de los personajes de una novela llamada “Novela del Curioso Impertinente” que encuentran en la venta y es leída por el cura a petición de todos. Es un juego de Cervantes sobre la novela italiana, ya que esta tenía un comienzo triste o conflictivo y luego el final era feliz. La historia del Curioso Impertinente es lo contrario ya que tiene un comienzo feliz y termina en tragedia. Anselmo es un hombre que está felizmente casado y decide poner a prueba la fidelidad de su esposa con la ayuda de su mejor amigo. Al final el amigo y la esposa lo traicionan y Anselmo muere de tristeza.

- Roque Guinart: Es el líder del grupo de bandoleros con quien se encuentran don Quijote y Sancho Panza al llegar a Barcelona. Es un ladrón “justo” ya que roba solo lo que es necesario para mantener a sus hombres, como lo demuestra con los capitanes, la regenta, y los peregrinos.

- El Duque, La Duquesa: Don Quijote y Sancho Panza se encuentran con los duques después del episodio del bote. Los duques han leído la primera parte de la historia de Don Quijote y se alegran mucho de conocer a los protagonistas de la misma por lo cual los invitan a quedarse en su castillo. Por medio de sus burlas y bromas, hacen sentir a don Quijote como un verdadero caballero andante. Al final, los duques demuestran ser personas egoístas que únicamente utilizan a otros para entretenerse.

- La ínsula Barataria: Desde el inicio de la novela, don Quijote le promete a Sancho el gobierno de una ínsula a cambio de sus servicios. Sancho siempre se queja porque ve que pasa el tiempo y no recibe lo ofrecido. El duque le otorga el gobierno de una ínsula extra que él dice que tiene. Llega Sancho a la “ínsula”, la cual es en realidad una villa cercada y la gente del pueblo le informa que se llama Barataria.

- Avellaneda: Alonso Fernández de Avellaneda publicó en 1614 una segunda parte de Don Quijote. Esto molestó a Cervantes porque el libro de Avellaneda salió antes de su propia segunda parte. En la segunda parte de Cervantes se pueden leer algunos pasajes donde el autor pretende dejar claro que su versión es la verdadera y única historia de Don Quijote y que por lo tanto la de Avellaneda es una farsa.

- Sansón Carrasco: Es un joven bachiller del mismo pueblo de don Quijote quien le informa a éste de la existencia de la primera parte de su historia. Más adelante, se pone de acuerdo con el cura y el barbero y se disfraza del Caballero de los Espejos para combatir con don Quijote y obligarlo a que regrese al pueblo. Sin embargo, es don Quijote quien vence la pelea y Sansón decide vengarse, lográndolo casi al final de la historia cuando, bajo la figura del Caballero de la Blanca Luna, vence a nuestro héroe. Debido a esto don Quijote regresa finalmente a su casa donde enferma y muere.

- Sanchica Panza: Es la hija de Sancho Panza a quien éste pretende arreglarle un buen matrimonio cuando se cree gobernador de la ínsula Barataria. La mujer de Sancho, Teresa, es más prudente y le dice que no quiere que el dinero y el poder se le suban a la cabeza de su hija.

- Barcelona, Zaragoza: Zaragoza es donde originalmente se dirigían don Quijote y Sancho para participar en las justas. Pero debido a que en la novela de Avellaneda los personajes van a esta ciudad, don Quijote decide cambiar su rumbo y dirigirse a Barcelona. De esta manera la historia de Avellaneda queda como falsa ya que el verdadero don Quijote nunca llega a ir a Zaragoza.

- El curioso impertinente: Es una de las historias intertextuales que se cuentan en Don Quijote. Es una novela que aparece en la venta y es leída por el cura a petición de todos. Es un juego de Cervantes sobre la novela italiana, ya que ésta tiene un comienzo triste o conflictivo y el final es feliz. La historia de El curioso impertinente es lo contrario ya que tiene un comienzo feliz y termina en tragedia. El protagonista de esta historia es Anselmo, un hombre que está felizmente casado y decide poner a prueba la fidelidad de su esposa con la ayuda de su mejor amigo. Al final el amigo y la esposa lo traicionan y Anselmo muere de tristeza.

- Zoraida (María): Es una mujer mora convertida al cristianismo quien llega a la venta en compañía de un cautivo. El cautivo cuenta a las personas de la venta las aventuras que pasaron para que Zoraida pudiera escapar y así lograr su objetivo de comenzar una vida cristiana en España bajo el nombre de María.

- Maese Pedro: Es un titerero que llega a una venta donde se están quedando don Quijote y Sancho. Tiene un mono “adivino” al cual Sancho y don Quijote le hacen preguntas. Maese Pedro presenta con su obra de títeres la historia de Melisendra y Gaiferos pero no la puede terminar porque don Quijote se la toma en serio y en su afán por ayudar a la pareja, destroza con su espada a los títeres. Don Quijote paga por los daños y luego nos enteramos que Maese Pedro es en realidad Ginés de Pasamonte, uno de los galeotes-esclavos a los que don Quijote ayudó a liberar.

- Altisidora: Es una doncella de la duquesa quien finge estar enamorada de don Quijote como parte de una de las tantas bromas que le gastaron durante su alojamiento en el castillo de los duques. Todo comienza con un romance que la doncella le dedica a don Quijote una noche. Éste la rechaza porque dice que su corazón pertenece a Dulcinea. Luego él le dedica también un romance para explicarle que no podía corresponder sus sentimientos y le echan unos gatos que acaban lastimándolo. En el último encuentro de don Quijote con Altisidora, ésta finge haber muerto por su rechazo. Este evento constituye la última burla de los duques.

- El Caballero de la Triste Figura: Es el sobrenombre o nombre apelativo que don Quijote decide utilizar en el capítulo XIX luego de que a Sancho le da por llamarlo así. Esto sucede cuando Sancho hace la presentación de su amo al bachiller Alonso López: “… diráles vuestra merced que es el famoso don Quijote de la Mancha, que por otro nombre se llama el Caballero de la Triste Figura” (137).

- La cabeza encantada: Es un artefacto utilizado por don Antonio Moreno para su propio entretenimiento por medio del engaño a sus invitados. La supuesta cabeza encantada puede responder a cualquier pregunta que le hacen. En realidad la cabeza es una imitación de otra que don Antonio vio en Madrid. La cabeza está conectada por medio de un tubo a un aposento desde donde un sobrino de don Antonio es el que contesta las preguntas.

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